Una società dell'Arizona chiamata World View Enterprises afferma che entro pochi mesi mette in campo sistemi di sorveglianza basati su palloni che forniranno un'alternativa meno costosa alla ricognizione satellitare. Gli aerei si chiamano Stratollites e la compagnia ha appena completato una missione di 16 giorni in quattro stati occidentali, secondo Bloomberg.
I palloni liberi e senza equipaggio volano vicino alla parte superiore dell'atmosfera sensibile e alla fine saranno in grado di mantenere la stazione per mesi alla volta, secondo World View. Possono trasportare carichi utili fino a 100 kg (220 libbre) incluse fotocamere e apparecchiature di comunicazione.
Il recente volo di prova si è concluso lunedì nel deserto del Nevada, dopo essere stato lanciato dal quartier generale della compagnia a Tucson a metà maggio. World View ha affermato che la Stratollite ha raggiunto più di otto giorni di permanenza in stazione entro un'area di 120 km e 55 ore entro un'area di 100 km. Il volo è stato controllato a distanza dalla sede della compagnia.
L'obiettivo del mercato è fornire una sorveglianza persistente e ad alta risoluzione per il monitoraggio di condutture, miniere, sistemi di trasporto e reti elettriche. Oltre ad essere più economici dei satelliti in orbita, gli Stratolliti possono anche essere in grado di fornire immagini a risoluzione molto più elevata. "Siamo cinque volte più vicini alla terra rispetto al satellite più vicino", afferma Ryan Hartman, CEO di World View. “La nostra immaginazione è una sorta di nostro limite per quanto riguarda dove e come questi sistemi possono essere utilizzati. Certamente esiste un mercato per la sorveglianza e la ricognizione degli obiettivi su scala globale", ha aggiunto.
E questo preoccupa alcuni sostenitori della privacy. "Tutto dipende da quanto è espansivo, da quanto è alta la risoluzione e da quanto è ampia un'area che può sorvegliare", ha detto a Bloomberg Jay Stanley, analista politico dell'American Civil Liberties Union. "C'è un potenziale molto reale qui che questo tipo di sistemi porterà a una sorveglianza aerea pervasiva delle città in cui ogni nostra mossa verrà monitorata".
World View non è il solo a perseguire la tecnologia degli aerostati illimitati ad alta quota. Loon è stato scorporato da Google X ed è ora una sussidiaria di Alphabet Inc. L'azienda sta sviluppando palloncini per fornire servizi Internet in aree remote. L'azienda ha effettuato voli di prova della sua rete di mongolfiere, ma non ha annunciato una data di implementazione formale.
World View è anche nel business del turismo vicino allo spazio. Ha sviluppato Voyager, una capsula a sei posti in mongolfiera progettata per volare fino a 100.000 persone con un volo di cinque ore. La capsula avrà un minibar, un lav e una capacità di comunicazione terrestre. Scende a terra su un grande paracadute quadrato orientabile. I biglietti hanno un prezzo di $ 75.000.
