Boeing ha annunciato l'intenzione di costruire un nuovo impianto in Illinois per la produzione di aerei senza pilota di rifornimento MQ-25 Stingray per la US Navy. Lo stabilimento di 300.000 piedi quadrati, il cui completamento è previsto per il 2024, sarà situato presso l'aeroporto MidAmerica St. Louis (BLV). Secondo Boeing, la struttura presenterà "processi e strumenti di produzione all'avanguardia, tra cui automazione robotica e tecniche di assemblaggio avanzate" e sarà inizialmente composta da circa 150 meccanici, ingegneri e personale di supporto.
"Il team e la tecnologia all'avanguardia che stiamo portando al programma MQ-25 della Marina non hanno precedenti e siamo incredibilmente orgogliosi di espandere entrambi mentre costruiamo il futuro dei sistemi autonomi in Illinois", ha affermato Kristin Robertson, vicepresidente Boeing Defence, Space & Security e direttore generale dei sistemi autonomi. "Abbiamo ricevuto un grande supporto dall'aeroporto MidAmerica e da innumerevoli dipendenti dedicati, e siamo entusiasti di costruire il primo velivolo senza pilota operativo della Marina proprio qui nel Metro East".
Il primo sistema aereo senza pilota (UAS/drone) a rifornire con successo un altro velivolo in volo , l'asset di test MQ-25 è attualmente in fase di test di volo. Ad oggi, è stato utilizzato per rifornire un F/A-18 Super Hornet, un E-2D Hawkeye e un F-35C Lightning II. La Marina dovrebbe acquistare più di 70 aerei MQ-25.
