L'astronauta della NASA Mark Vande Hei è tornato mercoledì dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), stabilendo un nuovo record per il volo spaziale singolo più lungo della storia da parte di un americano. Vande Hei è stato lanciato il 9 aprile 2021, per un totale di missioni di 355 giorni, 15 giorni in più rispetto al record precedente. Secondo la NASA, ha completato circa 5.680 orbite della Terra, ha visto l'arrivo di 15 veicoli spaziali e nuovi moduli e la partenza di 14 veicoli spaziali in visita durante la sua permanenza sulla stazione.
"La missione di Mark non è solo da record, ma apre anche la strada a futuri esploratori umani sulla Luna, su Marte e oltre", ha dichiarato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "I nostri astronauti fanno incredibili sacrifici in nome della scienza, dell'esplorazione e dello sviluppo tecnologico all'avanguardia, non ultimo il tempo lontano dai propri cari."
I cosmonauti Vande Hei e Roscosmos Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov sono atterrati a sud-est di Dzhezkazgan, in Kazakistan, mercoledì alle 17:28. Dubrov ha anche trascorso 355 giorni nello spazio, essendosi lanciato con Vande Hei come membri delle spedizioni 64-66 sulla ISS. La NASA ha dichiarato che la missione "fornirà ai ricercatori l'opportunità di osservare gli effetti del volo spaziale di lunga durata sugli esseri umani mentre l'agenzia prevede di tornare sulla Luna".
