Il tribunale dichiara che Delta ha "ritorsioni" contro Pilot For Safety Report

Tribunale: Delta responsabile di ritorsioni contro una pilota whistleblower

Un giudice del Dipartimento del Lavoro ha riconosciuto che Delta Air Lines ha preso misure punitive contro la pilota Karlene Pettit dopo la presentazione di un dettagliato rapporto sulla sicurezza. In seguito a questa decisione, la compagnia è stata condannata a versare alla pilota 500.000 dollari per ritorsione ai sensi delle tutele per gli informatori.

Che cosa è successo: sintesi del caso

Pettit, pilota con oltre 40 anni di esperienza, aveva redatto un report di 43 pagine per l’iniziativa Pilot For Safety, in cui segnalava presunti problemi di sicurezza e criticava la cultura aziendale. Dopo la segnalazione, Delta ha richiesto una valutazione psichiatrica che ha dichiarato Pettit bipolare e l’ha temporaneamente esclusa dal volo per circa due anni.

Successivamente, due valutazioni indipendenti hanno rigettato quella diagnosi iniziale e hanno espresso forti critiche nei confronti dello psichiatra impiegato da Delta. Lo stesso medico ha poi perso la licenza per il suo coinvolgimento in un altro caso simile. Delta aveva anche segnalato la diagnosi alla struttura medica della FAA prima che venissero eseguiti gli esami successivi.

La decisione del giudice e le motivazioni

Il giudice amministrativo Scott Morris, parlando per la giuria, ha stabilito che la valutazione psichiatrica era stata “usata” come strumento punitivo: una rappresaglia per la segnalazione di Pettit. Morris ha concluso che l’uso della cosiddetta “Sezione 15” da parte di Delta era il culmine di un piano tra dirigenti per punire la pilota.

Nel testo della sentenza il giudice ha sottolineato che, se correttamente impiegato, il processo della Sezione 15 è uno strumento necessario per tutelare la sicurezza. Tuttavia, ha aggiunto che è inaccettabile trasformarlo in un’arma per ottenere obbedienza tramite il timore di distruggere carriere professionali.

Cosa si intende per “Sezione 15” e perché è importante

La “Sezione 15” (Section 15) è una procedura interna che alcune compagnie aeree utilizzano per affrontare questioni mediche o di idoneità al volo. Il suo scopo primario è garantire la sicurezza del volo proteggendo al contempo la salute e la carriera dei piloti, quando applicata in modo corretto e imparziale.

Nel caso in oggetto, il tribunale ha ritenuto che la procedura fosse stata usata impropriamente, con conseguenze gravi sia per la carriera della pilota sia per la fiducia nelle tutele rivolte agli informatori.

Conseguenze pratiche e ordine di pubblicazione

Oltre al risarcimento economico, il giudice ha ordinato a Delta di pubblicare la sentenza in modo che i piloti potessero prenderne visione. L’obiettivo dichiarato è educativo: ricordare ai dipendenti il valore della protezione degli informatori e l’importanza di poter segnalare problemi di interesse pubblico senza timore di ritorsioni.

Implicazioni per piloti, compagnie e regolatori

Per i piloti

• Documentare ogni segnalazione: conservare copie del report, date e ricevimento delle comunicazioni.
• Coinvolgere il sindacato o consulenti legali prima possibile per tutelare i propri diritti.
• Richiedere valutazioni mediche indipendenti se si ricevono diagnosi che potrebbero compromettere la licenza di volo.

Per le compagnie aeree

• Applicare le procedure mediche e disciplinari in modo trasparente e coerente, con opportunità di verifica indipendente.
• Evitare conflitti di interesse nella scelta dei professionisti incaricati di valutare i dipendenti.
• Promuovere una cultura della sicurezza che incentivi le segnalazioni senza timore di rappresaglie.

Per i regolatori

• Monitorare l’uso di procedure come la Sezione 15 per prevenire abusi.
• Garantire che le valutazioni mediche che incidono su licenze professionali siano soggette a controlli di qualità e a possibilità di revisione.

Consigli pratici per chi vuole segnalare problemi di sicurezza

Se sei un pilota o un membro del personale che ritiene di aver individuato criticità di sicurezza:

• Segnala il problema per iscritto e conserva la documentazione.
• Informa il tuo rappresentante sindacale o legale prima di comunicare con l’azienda su questioni sensibili.
• Se richiesto di sottoporsi a valutazioni mediche, richiedi sempre la possibilità di ottenere un secondo parere indipendente.
• Valuta l’opportunità di presentare la segnalazione anche alle autorità competenti (ad es. FAA) se la situazione lo richiede.

Conclusione: un precedente rilevante per la protezione degli informatori

La sentenza contro Delta rappresenta un precedente significativo: evidenzia come l’abuso di processi medici e disciplinari possa essere considerato rappresaglia contro chi segnala problemi di sicurezza. Per i lavoratori del settore aereo, la decisione rafforza l’importanza di avere strumenti di tutela efficaci e di poter contare su procedure trasparenti e verificabili quando si sollevano questioni di interesse pubblico.