SpaceX ha portato a termine con successo il quinto volo ad alta quota del prototipo di Starship, SN15, con un atterraggio avvenuto mercoledì sera senza danni rilevanti. Questo test segna un passo avanti importante rispetto alle precedenti missioni: SN15 è il primo prototipo a completare il volo senza subire quel che Elon Musk ha definito un “rapid unscheduled disassembly” (RUD), ossia un’improvvisa distruzione durante i test.
Indice
Dettagli principali del volo
Il lancio è avvenuto dalla struttura SpaceX di Boca Chica, Texas, alle 18:24 ora orientale. Il volo è durato esattamente 6 minuti e 8 secondi e ha raggiunto un’altitudine di circa 10 chilometri. Come nelle prove precedenti, dopo la salita il veicolo ha eseguito una manovra di riorientamento per il rientro e ha poi effettuato la sequenza di accensioni necessarie per atterrare in verticale.
Sequenza del test
- Accensione e salita verticale dal sito di lancio.
- Coasting fino all’altitudine di prova (~10 km).
- Manovra di riorientamento per posizionare la fusoliera in assetto di rientro.
- Riaccensioni dei motori per la frenata finale e l’atterraggio controllato.
Quali miglioramenti aveva SN15
SpaceX ha dichiarato che SN15 incorpora aggiornamenti strutturali, avionica, software e motori per aumentare velocità ed efficienza sia in produzione che in volo. Tra le modifiche più rilevanti sono state indicate:
Principali aggiornamenti tecnici
- Nuova suite avionica migliorata, che offre capacità di controllo e diagnostica più avanzate.
- Architettura del propellente aggiornata nella gonna di poppa (aft skirt) per una gestione più efficiente dei serbatoi e delle tubazioni.
- Design e configurazione rivisti del motore Raptor, mirati a maggiore affidabilità e performance.
- Aggiornamenti software per ottimizzare le fasi critiche di rientro e atterraggio.
Perché l’atterraggio di SN15 è significativo
Il fatto che SN15 sia riuscito a tornare al suolo senza un RUD è un indicatore di progresso nella maturazione del progetto Starship. Questo risultato riduce il rischio tecnico percepito e accelera il ciclo di iterazione: ogni test utile fornisce dati per migliorare ulteriormente progettazione e procedure.
Impatto su produzione e affidabilità
I miglioramenti che velocizzano la produzione permettono a SpaceX di costruire e testare più prototipi in tempi più brevi, aumentando la frequenza di test e la rapidità con cui si identificano e risolvono problemi. Un tasso maggiore di successi influisce positivamente anche sui costi operativi a medio termine.
Implicazioni per missioni orbitali e con equipaggio
Starship è progettata per portare carico e persone in orbita terrestre, verso la Luna e infine Marte. Ogni progresso nei test ad alta quota avvicina il veicolo alle prove orbitali, prerequisito fondamentale per missioni lunari e interplanetarie, comprese eventuali missioni con equipaggio.
Cosa significa “rapid unscheduled disassembly”
L’espressione “rapid unscheduled disassembly” (RUD) è un eufemismo usato nell’industria spaziale per indicare l’esplosione o la distruzione improvvisa di un veicolo durante un test. Nei precedenti voli di Starship alcuni prototipi hanno subito RUD durante le fasi di rientro o atterraggio; evitare questi eventi è cruciale per dimostrare affidabilità.
Cosa aspettarsi nelle prossime fasi di test
Il programma di sviluppo di Starship è iterativo: dopo i successi parziali come SN15, SpaceX dovrebbe continuare ad aggiornare design, avionica e motori e programmare voli più lunghi, fino a raggiungere il primo volo orbitale. I passi successivi includono il perfezionamento delle procedure di rientro, la validazione dei sistemi di controllo e i necessari permessi regolatori per prove a maggior rischio.
Timeline e punti chiave da monitorare
- Ulteriori voli suborbitali con incrementi di altitudine e complessità.
- Test integrati motore/avionica per la sequenza di rientro e atterraggio.
- Prima missione orbitale dimostrativa (dopo certificazioni e verifiche regolatorie).
Come seguire i test di SpaceX
Se vuoi seguire i prossimi lanci e test, ecco alcuni consigli pratici:
Consigli pratici
- Iscriviti al canale YouTube di SpaceX e attiva le notifiche per le dirette.
- Segui gli account ufficiali di SpaceX e Elon Musk su Twitter/X per aggiornamenti in tempo reale.
- Controlla i comunicati della Federal Aviation Administration (FAA) e dei siti locali per eventuali restrizioni o autorizzazioni.
- Calcola la differenza di fuso orario: gli orari di lancio sono spesso indicati in ora locale o UTC.