Il pilota, astronauta e autore Michael Collins è morto mercoledì all'età di 90 anni. Scelto come uno dei quattordici membri del terzo gruppo di astronauti della NASA nel 1963, Collins andò per la prima volta nello spazio come pilota della missione Gemini 10 del 1966. Ha anche volato la missione Apollo 11, pilotando il modulo di comando mentre i membri dell'equipaggio Neil Armstrong e Buzz Aldrin hanno portato il modulo lunare sulla superficie della Luna. Nel corso della sua vita, Collins, che ha trascorso un totale di 266 ore nello spazio, ha ricevuto la Presidential Medal for Freedom, il Robert J. Collier Trophy, il Robert H. Goddard Memorial Trophy e l'Harmon International Trophy.
"Oggi la nazione ha perso un vero pioniere e sostenitore per tutta la vita dell'esplorazione nell'astronauta Michael Collins", ha dichiarato l'amministratore ad interim della NASA Steve Jurczyk. “La NASA piange la perdita di questo abile pilota e astronauta, un amico di tutti coloro che cercano di superare i limiti del potenziale umano. Indipendentemente dal fatto che il suo lavoro fosse dietro le quinte o in piena vista, la sua eredità sarà sempre quella di uno dei leader che hanno mosso i primi passi dell'America nel cosmo.
Collins è nato il 31 ottobre 1930 a Roma, in Italia, e si è laureato all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point nel 1952. Ha accumulato più di 4.200 ore di volo prestando servizio come pilota di caccia e collaudatore presso la base aeronautica di Edwards in California. Nel 1970 si ritirò dall'Air Force come maggiore generale. Dopo aver lasciato la NASA, Collins ha ricoperto incarichi tra cui assistente segretario di stato per gli affari pubblici, direttore dello Smithsonian Institution National Air and Space Museum e vicepresidente di LTV Aerospace and Defense Co.
