La prima missione dell'inseguitore di sogni è stata ritardata

Ritardo del primo volo del Dream Chaser: cosa è successo

Sierra Nevada Corporation (SNC) ha annunciato lo slittamento della prima missione del suo velivolo spaziale Dream Chaser, motivando il cambiamento con ritardi causati dalla pandemia di COVID-19. Originariamente previsto per la fine del 2021, il primo volo verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è ora previsto per il 2022. Questa missione cargo inaugurerà una serie di almeno sei voli previsti nell’ambito del contratto Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) con la NASA.

Dream Chaser: dalla versione con equipaggio alla versione cargo

Progettato inizialmente come veicolo abitato, Dream Chaser debutterà nello spazio nella sua configurazione cargo senza equipaggio. La versione cargo, abbinata al veicolo di trasferimento monouso Shooting Star, è pensata per trasportare rifornimenti e ritorni scientifici verso e dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Capacità di carico e missione

• Capacità di trasporto: fino a 5.500 kg in orbita terrestre bassa (LEO) quando integrato con la Shooting Star.
• Tipologia di missione: rifornimenti, esperimenti scientifici e ritorno di carichi sensibili.
• Numero di missioni CRS-2: minimo sei missioni previste nel contratto con la NASA.

Caratteristiche operative del veicolo

• Architettura: veicolo riutilizzabile a lifting body (corpo portante).
• Automazione: capacità di lancio, volo e atterraggio autonomi.
• Progettazione per atterraggio su pista: consente rientri morbidi e recupero rapido degli esperimenti.
• Apertura al rientro: ingresso atmosferico con picco di decelerazione intorno a 1,5 G.
• Ali ripiegabili: progettate per facilitare integrazione e stivaggio su vettore di lancio e per le procedure a terra.

Shooting Star: il ruolo del veicolo di trasferimento usa e getta

Shooting Star è il modulo cargo monouso progettato per accompagnare il Dream Chaser in missione. Oltre a fornire capacità di stoccaggio aggiuntiva in orbita, è concepito per lo smaltimento controllato: al termine della missione, la Shooting Star rientra nell’atmosfera e si disintegra, riducendo il carico di rifiuti a bordo della ISS.

Impatto del ritardo: implicazioni per la NASA e i fornitori

Lo slittamento del volo inaugurale può avere effetti logistici e operativi sul calendario dei rifornimenti ISS e sulle tempistiche di altri fornitori CRS-2. Tuttavia, ritardi legati a questioni di sicurezza, certificazione e problemi di supply chain sono comuni nello sviluppo di veicoli spaziali commerciali e possono contribuire a garantire missioni più affidabili una volta lanciate.

Cosa significa per la stazione e per gli esperimenti

• Possibili riorganizzazioni dei carichi tra i provider CRS-2 per mantenere la continuità dei rifornimenti.
• Rimandi temporanei di esperimenti che necessitano di un ritorno con condizioni particolari.
• Opportunità per ulteriori test e verifiche del Dream Chaser prima del primo volo operativo.

Cosa seguire nei prossimi aggiornamenti sul Dream Chaser

Per valutare l’avanzamento verso il primo lancio, conviene monitorare alcuni elementi chiave che indicheranno progresso e readiness del veicolo.

Segnali da monitorare

• Comunicati ufficiali di SNC e NASA con date aggiornate di test e integrazione.
• Risultati dei test ambientali e di integrazione con il veicolo di lancio partner.
• Prove di rientro e atterraggio a terra (test di volo suborbitale o di compatibilità con piste commerciali).
• Annunci relativi alla certificazione per operazioni cargo e procedure di sicurezza.

Come rimanere aggiornati: consigli pratici per appassionati e professionisti

Se vuoi seguire l’evoluzione del programma Dream Chaser, ecco alcuni consigli pratici per ricevere informazioni tempestive e attendibili.

• Iscriviti ai canali ufficiali: newsletter e social di Sierra Nevada Corporation e della NASA.
• Segui i comunicati stampa e le pagine dedicate agli appalti CRS-2 per aggiornamenti contrattuali e tempistiche.
• Utilizza servizi di tracking missioni spaziali e aggregator di notizie spaziali per annunci in tempo reale.
• Partecipa a webinar, conferenze e sessioni Q&A quando disponibili per approfondimenti tecnici.

Conclusioni: un passo avanti tra prudenza e innovazione

Il rinvio del primo volo del Dream Chaser è un esempio di come la sicurezza e la resilienza delle catene di approvvigionamento influenzino i programmi spaziali moderni. Pur essendo un contrattempo, questo slittamento offre a SNC e alla NASA tempo aggiuntivo per completare test e certificazioni necessari a garantire missioni affidabili e sicure verso la Stazione Spaziale Internazionale.