L'astronauta Jerry Carr è morto a 88 anni

L’astronauta Gerald “Jerry” Carr è morto a 88 anni

Gerald “Jerry” Carr, veterano della NASA e comandante della missione Skylab 4, è morto mercoledì all’età di 88 anni. Carr è ricordato per il suo ruolo pionieristico nei voli spaziali di lunga durata, per il contributo allo sviluppo dei veicoli lunari e per aver guidato uno degli equipaggi che stabilirono importanti record di permanenza in orbita.

Carriera NASA e principali missioni

Selezionato nel programma astronauti della NASA nell’aprile 1966, Carr assunse inizialmente ruoli di supporto essenziali, tra cui quello di Capcom (capo della comunicazione con l’equipaggio) durante le missioni Apollo 8 e Apollo 12. Fu inoltre coinvolto nello sviluppo e nei test del Lunar Roving Vehicle (LRV), il veicolo che permise agli equipaggi Apollo di muoversi sulla superficie lunare.

Skylab 4: comando e record di durata

Il 16 novembre 1973 Carr fu lanciato come comandante della missione Skylab 4. Con i suoi colleghi trascorse 84 giorni in orbita, un record per l’epoca che portò a importanti scoperte sulla fisiologia umana nello spazio e sulle operazioni di lunga durata a bordo di una stazione spaziale. Le attività dell’equipaggio inclusero esperimenti scientifici, osservazioni della Terra e manutenzione del laboratorio orbitante.

Ruolo nelle missioni Apollo

Oltre al lavoro su Skylab, Carr contribuì al successo delle missioni Apollo servendo come Capcom e partecipando ai test relativi alle capacità di mobilità lunare. Il suo lavoro tecnico e operativo fu determinante nella fase di transizione tra il programma Apollo e le attività di stazione orbitale.

Formazione e carriera militare

Carr nacque a Denver, Colorado, il 22 agosto 1932. Si arruolò nella Marina degli Stati Uniti nel 1949 e divenne pilota collaudatore: accumulò oltre 8.000 ore di volo su numerosi aerei militari. Dal punto di vista accademico, conseguì il Bachelor of Science in ingegneria meccanica presso la University of Southern California e proseguì gli studi di ingegneria aeronautica alla US Naval Postgraduate School, ottenendo successivamente un Master of Science in ingegneria aeronautica alla Princeton University.

Premi, riconoscimenti e onorificenze

Nel corso della sua carriera Carr ricevette numerosi riconoscimenti per il contributo all’aviazione e all’esplorazione spaziale, tra cui:

• Robert J. Collier Trophy (1973) come membro del team Skylab
• NASA Distinguished Service Medal
• Robert H. Goddard Memorial Trophy
• Ingresso nella Astronaut Hall of Fame (1997)

Eredità scientifica e importanza per il futuro dell’esplorazione spaziale

Le missioni di Carr, soprattutto Skylab 4, hanno fornito dati fondamentali sulla resistenza fisica e psicologica dell’equipaggio durante lunghi soggiorni in orbita. Tali risultati sono ancora oggi alla base delle strategie per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e per le future missioni umane verso la Luna e Marte.

Cosa significa per le missioni future

Gli studi condotti durante le missioni di lunga durata hanno aiutato a definire protocolli su alimentazione, esercizio fisico, gestione dello stress e progettazione degli habitat spaziali. Queste conoscenze sono applicate oggi nella preparazione di missioni prolungate e nello sviluppo di tecnologie di supporto vitale.

Vita dopo la NASA e ultimi anni

Dopo essersi ritirato dalla NASA nel 1977, Carr continuò a lavorare nel settore aerospaziale fondando CAMUS Incorporated nel 1984, una società di consulenza specializzata in tecnologia e operazioni spaziali. L’amministratore della NASA, Jim Bridenstine, ha ricordato Carr come “un pioniere del volo spaziale di lunga durata” e ha espresso cordoglio alla famiglia e ai suoi cari.

Consigli e spunti per chi è interessato all’aerospazio

Per studenti e appassionati che vogliono seguire una traiettoria simile a quella di Carr, alcuni suggerimenti pratici:

• Studiare ingegneria aerospaziale, meccanica o campi affini e cercare opportunità di ricerca universitaria.
• Considerare ruoli militari o civili che offrano esperienza di volo e addestramento tecnico (es. scuola per piloti collaudatori).
• Partecipare a stage e programmi di tirocinio presso enti spaziali, laboratori di ricerca o aziende del settore.
• Mantenersi aggiornati sulle missioni in corso (ISS, Artemis) e leggere pubblicazioni scientifiche sui voli di lunga durata.

Per approfondire

Chi desidera saperne di più può cercare informazioni su Skylab 4, la biografia completa di Gerald “Jerry” Carr, gli archivi NASA relativi alle missioni Apollo e Skylab, e le raccolte museali dedicate agli astronauti e ai veicoli lunari. Queste fonti offrono dettagli tecnici, reportage di missione e materiale multimediale utile per comprendere l’impatto delle sue imprese.