Il satellite Solar Orbiter costruito da Airbus è stato montato con successo su un razzo di lancio Atlas V 411 ed è pronto a volare, ha annunciato Airbus martedì. La missione dell'Agenzia spaziale europea (ESA) è progettata per studiare "come il Sole crea e controlla la gigantesca bolla di plasma che circonda il Sistema Solare e influenza i pianeti al suo interno". L'orbiter dovrebbe essere lanciato da Cape Canaveral, in Florida, il 9 febbraio.
"Dopo otto anni di progettazione e produzione, Solar Orbiter è ora pronto per il lancio e per studiare il Sole come mai prima d'ora", ha affermato Ian Walters, Program Manager di Solar Orbiter. "Tutti in Airbus sono entusiasti e solo un po' preoccupati mentre ci avviciniamo al giorno in cui la navicella spaziale inizierà il suo viaggio verso il Sole."
Secondo Airbus, il Solar Orbiter trasporta dieci strumenti in situ e di telerilevamento in grado di scattare fotografie, registrare spettri e misurare il plasma del vento solare, i campi, le onde e le particelle energetiche. Si avvicinerà ogni cinque mesi, passando entro 42 milioni di chilometri (26 milioni di miglia) dal Sole, dove incontrerà temperature superiori a 500°C. La missione dovrebbe durare fino a dieci anni.
