VoltAero presenta il prototipo Cassio 330

VoltAero presenta il prototipo Cassio 330 al Paris Air Show 2023

Al Paris Air Show 2023 a Le Bourget, VoltAero ha svelato il primo prototipo del velivolo ibrido‑elettrico Cassio 330. Il dimostratore è equipaggiato provvisoriamente con un motore Kawasaki a quattro cilindri: una soluzione temporanea pensata per convalidare la configurazione della cellula e l’aerodinamica prima dell’integrazione della propulsione ibrida definitiva. L’azienda punta a effettuare il primo volo del Cassio 330 entro la fine dell’anno.

Dichiarazioni e obiettivi dell’azienda

Jean Botti, CEO e Chief Technical Officer di VoltAero, ha definito il momento «una pietra miliare per l’aviazione elettrica», sottolineando l’approccio ibrido che combina sicurezza, efficienza e minor impatto acustico e ambientale. Botti ha inoltre ringraziato team, fornitori e partner per il lavoro svolto nella realizzazione di Cassio.

Caratteristiche del prototipo e finalità dei test

Motore di prova e validazione della cellula

Il motore Kawasaki a quattro cilindri installato sul prototipo è utilizzato per testare la struttura, l’aerodinamica e i comportamenti in volo prima di montare il sistema ibrido proprietario. Questa fase consente di raccogliere dati reali sulle sollecitazioni, l’efficienza e il comportamento dinamico dell’aereo.

Piani di test e timeline

VoltAero prevede il primo volo del Cassio 330 entro l’anno e il decollo del secondo prototipo nel secondo trimestre del 2024. Il secondo dimostratore sarà dotato dell’unità di propulsione ibrida‑elettrica e di una suite avionica Avidyne, fondamentale per dimostrare le prestazioni operative della versione definitiva.

Come funziona la propulsione ibrida VoltAero

Il concept di VoltAero combina motori elettrici e un motore a combustione interna per ottenere flessibilità operativa e autonomia estesa:

• I motori elettrici alimentano le fasi a maggiore impatto acustico come taxi, decollo e atterraggio, oltre ai voli su brevi distanze (inferiori a 150 km).
• Il motore termico interviene per estendere l’autonomia, ricaricare le batterie in volo e fornire potenza di riserva in caso di necessità.

Questo approccio mira a ridurre il consumo di carburante e le emissioni sulle tratte brevi, mantenendo però la sicurezza e la flessibilità operative offerte da un motore tradizionale.

Storia dei test e sviluppo della piattaforma

I programmi di sviluppo di VoltAero sono iniziati anni prima: la compagnia ha avviato test con un velivolo da banco di prova, Cassio 1, già nel marzo 2020, raccogliendo dati utili per la progettazione e la certificazione della famiglia Cassio.

Gamma Cassio: modelli e mercati target

Versioni previste

• Cassio 330: configurazione a cinque posti (protòtipo presentato).
• Cassio 480: soluzione a sei posti.
• Cassio 600: modello più grande da 12 posti.

Settori di impiego

I mercati indirizzati comprendono voli commerciali regionali, servizi charter, trasporto merci e consegne postali, oltre a operazioni di evacuazione medica (medevac). La combinazione di ridotto impatto acustico e autonomia modulare rende questi aerei adatti a rotte brevi e frequenti, con possibili applicazioni in isole, aree rurali e collegamenti point-to-point tra aeroporti minori.

Vantaggi per operatori e comunità locali

• Riduzione del rumore nei pressi degli aeroporti grazie alle fasi di decollo e atterraggio parzialmente elettriche.
• Minori emissioni locali sui collegamenti brevi, con potenziali risparmi sui costi operativi se la gestione delle batterie e del combustibile è ottimizzata.
• Possibilità di aprire nuove rotte regionali su lunghezze d’onda di mercato prima non redditizie con aeromobili convenzionali.

Considerazioni pratiche per chi opera o investe in Cassio

Infrastrutture e logistica

Per sfruttare al meglio la propulsione ibrida, gli operatori dovranno pianificare infrastrutture di supporto: aree per la ricarica delle batterie, procedure di manutenzione per sistemi elettrici e termici e adattamenti logistici per la gestione integrata dei due sistemi di propulsione.

Manutenzione e formazione

La manutenzione richiederà competenze ibride: tecnici formati sia sui sistemi elettrici ad alta tensione sia sui motori termici. Anche l’addestramento dei piloti dovrà includere procedure specifiche per la gestione dell’energia e dello scenario degradato (uso del motore termico come backup).

Pianificazione delle rotte

Per massimizzare i vantaggi economici ed ecologici conviene privilegiare rotte inferiori a 150 km in modalità principalmente elettrica, riservando l’uso del motore termico per estensione dell’autonomia o emergenze.

Scenari d’uso pratici ed esempi

• Collegamenti mattutini pendolari tra città vicine (es. 80–150 km) con riduzione del rumore per aree urbane.
• Servizi island-hopping dove le brevi distanze e le frequenti soste rendono conveniente l’uso di propulsione elettrica in gran parte del ciclo operativo.
• MedEvac con comfort acustico maggiore e flessibilità d’impiego per rotte regionali urgenti.

Prossimi passi e aspetti regolatori

I test in volo del Cassio 330 e del successivo prototipo con propulsione ibrida saranno determinanti per ottenere certificazioni e dimostrare affidabilità in condizioni reali. La collaborazione con fornitori di avionica come Avidyne e i partner per motori e sistemi di alimentazione sarà fondamentale per rispettare i requisiti di sicurezza e le tempistiche previste.

Cosa aspettarsi nei prossimi mesi

Nei prossimi trimestri si attendono i primi voli di prova del Cassio 330, il volo del secondo prototipo con sistema ibrido e la pubblicazione di dati sulle prestazioni operative. Per operatori e investitori è utile monitorare l’evoluzione dei test, i progressi verso la certificazione e le iniziative infrastrutturali locali per supportare aeromobili ibridi‑elettrici.