Pilota di elicottero senza licenza è morto dopo la rottura in volo

Pilota di elicottero senza licenza è morto dopo la rottura in volo

Riassunto dell’incidente

Nel novembre 2022 un elicottero amatoriale RotorWay Exec si è disintegrato in volo a meno di 150 piedi dal suolo. Il pilota è deceduto. Un video girato da un parente ha immortalato gli ultimi momenti prima del cedimento strutturale, permettendo agli investigatori di ricostruire la sequenza dei fatti.

Ricostruzione svolta dal Transportation Safety Board (TSB) del Canada

Il TSB ha pubblicato un rapporto finale in cui identifica la delaminazione di una pala del rotore come il meccanismo iniziale del guasto: la pelle della pala si è staccata sul bordo d’attacco, indebolendo la struttura e consentendo la torsione della lama fino alla separazione di altre parti dell’elicottero.

Sequenza dell’evento

• Il velivolo è stato portato fuori dal garage e fatto decollare da un campo adiacente per consentire le riprese.
• Dopo un lento avvicinamento verso la videocamera, l’elicottero ha percorso poche centinaia di metri a bassa quota.
• Durante una virata verso il videografo si è verificato il distacco della pelle della pala e il successivo collasso in volo.

Il pilota: esperienza e l’assenza della licenza elicotteristica

Il pilota aveva 64 anni ed era titolare di una licenza ATP con rating di volo strumentale, multi-motore e istruttore in aeroplani. Tuttavia, non possedeva una licenza specifica per elicotteri e non sono state trovate prove che avesse ricevuto addestramento su quell’elicottero o sulle pale in uso.

Implicazioni della mancanza di licenza

Secondo il TSB, l’assenza della licenza per elicotteri non è stata la causa diretta dell’incidente: il fattore determinante è stato il cedimento meccanico della pala. Rimane comunque cruciale sottolineare che la formazione specifica per tipo di velivolo e le competenze rotorcraft sono fondamentali per la sicurezza operativa.

Delaminazione delle pale: spiegazione tecnica

La delaminazione si verifica quando gli strati compositi che costituiscono la pala si separano, spesso a causa di danni localizzati, fatica del materiale, lacerazioni del bordo d’attacco o riparazioni inadeguate. Quando la pelle del rotore si stacca, la pala perde rigidezza e resistenza torsionale, rendendo possibile la deformazione e la rottura in volo.

Cause comuni di delaminazione

• Invecchiamento e fatica dei materiali compositi
• Danni da impatto (sassi, detriti) sul bordo d’attacco
• Infiltrazione di umidità o corrosione nelle strutture di laminato
• Riparazioni non conformi alle specifiche del produttore

Contesto: incidenti simili e manuali di manutenzione

Il TSB ha rilevato che negli ultimi 30 anni si sono verificati almeno due incidenti analoghi legati al cedimento delle pale. Nei manuali tecnici forniti con il RotorWay Exec sono riportate istruzioni specifiche per ispezione e manutenzione delle pale; tali procedure mirano a individuare segni di delaminazione o danni al bordo d’attacco prima che diventino critici.

Consigli pratici per proprietari e piloti di elicotteri amatoriali

Formazione e certificazioni

• Ottenere la licenza specifica per elicotteri e completare addestramento sul tipo di velivolo.
• Seguitare corsi di conversione e addestramento di tipo quando si vola un rotorecraft diverso dal proprio.

Manutenzione e ispezioni

• Seguire scrupolosamente il manuale del costruttore e le eventuali service bulletin.
• Eseguire ispezioni visive regolari del bordo d’attacco e della pelle delle pale prima di ogni volo.
• Programmare controlli non distruttivi (NDT) su pale più anziane o dopo impatti sospetti.

Pratiche operative sicure

• Evitatere manovre a bassa quota e voli dimostrativi non necessari, specialmente con aeromobili amatoriali.
• Non effettuare riprese vicine senza valutare il rischio aggiunto e la preparazione dell’equipaggio.
• Documentare e segnalare anomalie o vibrazioni anomale ai meccanici qualificati.

Lezione principale per la sicurezza del volo

Questo incidente evidenzia come un cedimento meccanico delle pale possa avere conseguenze fatali indipendentemente dall’esperienza generale del pilota. La combinazione di corretta formazione specifica, rigorosa manutenzione delle pale e rispetto delle procedure del costruttore è essenziale per ridurre il rischio di rotture in volo.

Azioni raccomandate per la comunità degli amatori

• Rivedere e rafforzare i programmi di ispezione delle pale per tutti i velivoli amatoriali in servizio.
• Condividere tra proprietari eventuali segnalazioni di difetti o interventi effettuati sulle pale.
• Considerare l’adozione di checklist pre-volo più dettagliate e la registrazione video per supportare le indagini in caso di incidente.