Il sistema aereo senza pilota (UAS/drone) Autonomous Pod Transport (APT) 70 di Bell Textron ha completato con successo un volo dimostrativo lunedì come parte delle attività di Systems Integration and Operationalization (SIO) della NASA. L'obiettivo della dimostrazione dell'ATP 70 era simulare una missione di trasporto medico urgente che includeva il volo oltre la linea di vista visiva (BVLOS) in un ambiente urbano insieme alle transizioni in entrata e in uscita dallo spazio aereo di Classe B. È stato condotto a sostegno dell'obiettivo del programma SIO di "lavorare per operazioni UAS commerciali nel NAS [National Airspace System]".
"Questa dimostrazione è un passo avanti verso la certificazione delle operazioni UAS commerciali", ha dichiarato Kurt Swieringa, responsabile tecnico SIO della NASA. "Servizi come il trasporto di forniture mediche urgenti possono essere vantaggiosi per il pubblico e possono evidenziare i casi d'uso positivi forniti dalle operazioni UAS commerciali".
Per la demo, l'ATP 70 è partito dalla struttura del Bell's Floyd Carlson Airfield a Fort Worth, in Texas, e ha volato su una rotta preprogrammata di 10 miglia lungo il fiume Trinity. Secondo Bell, i dati raccolti durante il volo verranno utilizzati per valutare le tecnologie di rilevamento ed evitamento (DAA) e di comando e controllo (C2) a supporto dello sviluppo futuro degli standard e delle linee guida per la certificazione FAA. I partner di Bell per la dimostrazione includevano Xwing e il Center for Collaborative Adaptive Sensing of the Atmosphere (CASA) dell'Università del Massachusetts Amherst.
L'APT 70 è un progetto di decollo e atterraggio verticale (VTOL) alimentato da un sistema di propulsione ibrido-elettrico. Ha completato il suo primo volo autonomo nell'agosto 2019 e il suo primo volo BVLOS lo scorso luglio. L'aereo ha un'autonomia di 35 miglia, una velocità massima di 100 nodi ed è in grado di trasportare carichi utili fino a 70 libbre.
