Indice
Bell APT 70 completa la dimostrazione SIO della NASA
Sintesi dell’evento
Il velivolo autonomo Autonomous Pod Transport (APT) 70 di Bell Textron ha portato a termine con successo una dimostrazione nell’ambito del programma Systems Integration and Operationalization (SIO) della NASA. La missione ha riprodotto un trasporto medico urgente con volo oltre la linea di vista visiva (BVLOS) in ambiente urbano, incluse transizioni dentro e fuori dallo spazio aereo di Classe B.
Obiettivi della dimostrazione
La prova aveva più scopi pratici e normativi:
- Verificare operazioni BVLOS in contesto urbano;
- Raccogliere dati per valutare tecnologie di detection & avoidance (DAA) e sistemi di comando e controllo (C2);
- Supportare lo sviluppo di standard e linee guida per la certificazione FAA;
- Dimostrare casi d’uso commerciali, come il trasporto urgente di forniture mediche.
Dettagli della missione
Percorso e scenari operativi
Il volo è decollato dal Floyd Carlson Airfield di Bell a Fort Worth, Texas, seguendo una rotta preprogrammata di circa 10 miglia (≈16 km) lungo il fiume Trinity. La prova ha incluso il passaggio attraverso spazi aerei controllati e il mantenimento dell’operatività BVLOS in area urbana.
Dati raccolti e utilizzo
Le informazioni ottenute durante il volo verranno impiegate per valutare le prestazioni dei sistemi DAA e C2 e per informare gli sforzi della FAA verso la certificazione commerciale degli UAS. Secondo la NASA, queste dimostrazioni aiutano a mostrare i benefici pratici dei servizi UAS per il pubblico, come spiegato da Kurt Swieringa, tecnico responsabile SIO.
Caratteristiche tecniche dell’APT 70
L’APT 70 è un velivolo VTOL (vertical take-off and landing) con propulsione ibrido-elettrica progettato per missioni autonome di trasporto. I principali parametri operativi sono:
- Autonomia: circa 35 miglia (≈56 km);
- Velocità massima: fino a 100 nodi (≈185 km/h);
- Capacità di carico: fino a 70 libbre (≈32 kg);
- Primo volo autonomo: agosto 2019; primo volo BVLOS: luglio dell’anno precedente.
Partner e tecnologie coinvolte
Alla dimostrazione hanno partecipato partner tecnici e di ricerca, tra cui Xwing e il Center for Collaborative Adaptive Sensing of the Atmosphere (CASA) dell’Università del Massachusetts Amherst. La collaborazione ha permesso di testare integrazioni tra sensori a bordo, reti di sorveglianza adattiva e sistemi di comando remoto.
Focus tecnico: DAA e C2
I sistemi di rilevamento ed evitamento (DAA) e i collegamenti di comando e controllo (C2) sono al centro del processo di certificazione. La qualità dei dati ottenuti in scenari reali — traffico urbano, ostacoli verticali, spazi aerei controllati — è fondamentale per definire requisiti operativi e procedure di sicurezza.
Implicazioni normative e commerciali
Dimostrazioni come quella dell’APT 70 contribuiscono a ridurre l’incertezza normativa attorno alle operazioni UAS commerciali. L’evidenza empirica sulla sicurezza e sull’affidabilità dei sistemi aiuta le autorità (come la FAA) a definire standard tecnici e condizioni per l’integrazione nel National Airspace System (NAS).
Vantaggi per servizi pubblici e sanitari
Le operazioni BVLOS per trasporto medico urgente possono ridurre tempi di consegna in contesti urbani congestionati, migliorando la risposta nelle emergenze e ottimizzando la logistica sanitaria. La possibilità di operare entro spazi aerei di Classe B apre scenari operativi per ospedali, servizi di emergenza e operatori logistici.
Esempi pratici e consigli per stakeholder
- Per amministrazioni locali: valutare progetti pilota insieme a produttori e enti regolatori per testare rotte mediche e corridor dedicati;
- Per operatori sanitari: considerare partnership con fornitori UAS per simulazioni realistiche e formazione su procedure di sicurezza;
- Per sviluppatori di tecnologia: focalizzarsi sull’affidabilità dei link C2 e sull’accuratezza dei sensori DAA in presenza di interferenze urbane;
- Per regolatori: utilizzare dati di volo reali per calibrare requisiti di ridondanza, performance e gestione del traffico UAS.
Conclusione
La dimostrazione dell’APT 70 con la NASA SIO rappresenta un passo concreto verso l’integrazione sicura degli UAS nel traffico aereo commerciale. I risultati contribuiranno a definire standard tecnici e procedure operative, rendendo più vicino l’uso su larga scala di droni per servizi essenziali come il trasporto medico urgente.