La NASA e Boeing hanno annunciato che l'astronauta della NASA Barry "Butch" Wilmore sostituirà Chris Ferguson come comandante per la prima missione con equipaggio del Boeing CST-100 Starliner. Ferguson, tre volte veterano dello space shuttle della NASA, si sta ritirando dall'incarico per motivi personali non rivelati. Assumerà i ruoli di direttore di Mission Integration and Operations e direttore di Crew Systems per il Commercial Crew Program di Boeing.
Wilmore si unirà agli astronauti Mike Fincke e Nicole Mann per il Boeing Crew Flight Test, che dovrebbe svolgersi il prossimo anno. Secondo la NASA, si è allenato insieme all'equipaggio come backup per la missione dal luglio 2018. Durante due precedenti missioni della NASA, una nel 2009 e una nel 2014, Wilmore ha trascorso un totale di 178 giorni nello spazio.
Come riportato in precedenza da AVweb , il test di volo senza equipaggio dello Starliner del dicembre 2019 ha riscontrato problemi di comunicazione spazio-terra intermittenti e due errori di codifica del software che sono culminati nel fallimento della capsula nell'orbita prevista. La missione è stata valutata da un team di revisione indipendente congiunto NASA-Boeing , che ha identificato un totale di 80 raccomandazioni per Boeing da affrontare in collaborazione con la NASA. Un secondo volo di prova senza equipaggio avrà luogo prima della missione con equipaggio.
"Ho piena fiducia nel veicolo Starliner, negli uomini e nelle donne che lo costruiscono e lo testano e negli astronauti della NASA che alla fine lo faranno volare", ha affermato Ferguson. “Il team Boeing ha preso a cuore tutte le lezioni del nostro primo test di volo orbitale senza equipaggio e sta facendo di Starliner uno dei nuovi veicoli spaziali con equipaggio più sicuri mai messi in campo. Sarò qui sul campo a sostenere Butch, Nicole e Mike mentre lo dimostrano.
