Il senatore Ted Cruz afferma che l'amministratore ad interim della FAA Billy Nolen sarebbe una schiacciata per accettare l'appuntamento permanente se l'amministrazione Biden lo nominasse. Cruz, membro di rango della commissione per il commercio del Senato, che sta esaminando la nomina di Phil Washington alla carica, si è fortemente opposto alla nomina, citando la relativa mancanza di esperienza nel settore dell'aviazione di Washington. Attualmente è amministratore delegato dell'aeroporto internazionale di Denver, ma la maggior parte della sua esperienza da quando si è ritirato dall'esercito 20 anni fa è stata nel trasporto pubblico.
Nolen ha avuto una lunga carriera come pilota dell'American Airlines prima di diventarne il responsabile della sicurezza del volo. Ha anche ricoperto incarichi dirigenziali senior per Airlines for America, Qantas e WestJet in una carriera nel settore dell'aviazione che dura da 33 anni. È entrato a far parte della FAA come amministratore associato per la sicurezza aerea. "Penso che sia chiaro che Phil Washington non avrà i voti", ha detto Cruz. "Penso che un candidato come l'amministratore ad interim Nolen riceverebbe un ampio sostegno bipartisan e potrebbe essere confermato rapidamente". Nel frattempo, i precedenti amministratori della FAA Michael Huerta e Jane Garvey hanno firmato una lettera di sostegno per Washington, dicendo che "ha l'esperienza necessaria per essere amministratore", e lo stesso Nolen ha espresso il suo appoggio alla nomina di Washington.
Nolen è tornato davanti ai legislatori per affrontare le crescenti preoccupazioni sul numero di incursioni in pista che coinvolgono aerei di linea nelle ultime settimane. La rivelazione più recente è di un incidente del 16 febbraio all'aeroporto di Sarasota-Bradenton in cui un Air Canada Rouge A321 è stato autorizzato al decollo mentre un Boeing 737 americano è stato autorizzato ad atterrare sulla stessa pista. Ha detto che la FAA sta indagando su ogni incidente "come se fosse stato un evento reale" e che l'agenzia è pienamente impegnata sulla questione. "La FAA ha assolutamente una comprensione della situazione ed è qualcosa che guardiamo ogni giorno", ha detto Nolen ai giornalisti. "Daremo un'occhiata a questi quasi incidenti e vedremo se ci sono lezioni da imparare." Nolen ha organizzato una riunione di funzionari del settore la prossima settimana per discutere questioni di sicurezza.
