Il rover Perseverance della NASA è atterrato su Marte giovedì pomeriggio, 203 giorni dopo essere stato lanciato dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida a bordo di un razzo ULA Atlas V 541. Il rover da 2.263 libbre è in missione di due anni per cercare segni di antica vita microbica insieme alla raccolta di campioni di roccia e regolite dal cratere Jezero di Marte. Come mostrato nel video qui sotto, la NASA e l'ESA stanno pianificando una missione coordinata per recuperare i campioni raccolti da Perseverance e riportarli sulla Terra entro il 2031.
"L'atterraggio su Marte è sempre un compito incredibilmente difficile e siamo orgogliosi di continuare a costruire sui nostri successi passati", ha affermato Michael Watkins, direttore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. "Abbiamo costruito il rover non solo per atterrare, ma per trovare e raccogliere i migliori campioni scientifici per il ritorno sulla Terra, e il suo sistema di campionamento incredibilmente complesso e la sua autonomia non solo consentono quella missione, ma preparano il terreno per future missioni robotiche e con equipaggio".
Perseverance è alimentato da un generatore termoelettrico a radioisotopi multi-missione (MMRTG) e dotato di sette strumenti scientifici primari tra cui una stazione meteorologica, un micro-imager laser, un radar sotterraneo, spettrometri a raggi X e ultravioletti e una suite di telecamere panoramiche zoomabili. Insieme a Perseverance c'è il dimostratore tecnologico Mars Helicopter, con il quale la NASA punta a testare per la prima volta il volo a motore su Marte.
