Giovedì, legislatori ed esperti di aviazione si sono riuniti per un'udienza per affrontare una serie di incidenti aerei che hanno sollevato preoccupazioni sul braccio di controllo del traffico aereo della FAA e sulla sicurezza generale.
L'udienza del 9 novembre includeva la testimonianza del presidente del National Transportation Safety Board Jennifer Homendy, del direttore operativo dell'organizzazione del traffico aereo della FAA Tim Arel, del presidente della National Air Traffic Controller Association Rich Santa, del capitano dell'Air Line Pilots Association Jason Ambrosi e dell'ex amministratore della FAA Randy Babbitt .
Durante il suo discorso di apertura, la senatrice Tammy Duckworth, D-Ill., presidente della sottocommissione per la sicurezza aerea, le operazioni e l'innovazione, ha definito anormali i recenti quasi incidenti, affermando: "Sono un avvertimento che il nostro sistema aereo è sotto stress".
Homendy ha ribadito questo sentimento nella sua testimonianza e ha sottolineato l'aumento delle incursioni sulle passerelle nell'ultimo anno. Nell’anno fiscale 2023, ci sono state 23 gravi incursioni sulle piste, rispetto alle 16 del 2022 e alle 11 di dieci anni fa. Ha dichiarato che l'NTSB ha aperto indagini su sette incidenti solo quest'anno, rilevando che nella metà degli aerei gli aerei si sono avvicinati a diverse centinaia di piedi l'uno dall'altro.
“Sulla scia della pandemia, stiamo vivendo una massiccia ripresa del traffico aereo. Stiamo anche assistendo a carenze di personale; fatica; distrazione; deviazioni dai regolamenti sull'aviazione federale; e una mancanza di formazione significativa e a valore aggiunto poiché la FAA e l’industria fanno sempre più affidamento sulla formazione basata su computer e sull’emissione di bollettini come sostituti della formazione pratica”, ha scritto Homendy nella sua testimonianza.
L'udienza di giovedì ha inoltre sottolineato la necessità di personale adeguato e di riposo per i controllori del traffico aereo che spesso lavorano su turni straordinari e su settimane di sei giorni. La testimonianza di Babbo Natale ha sottolineato che ci sono circa 1.000 Certified Professional Controllers (CPC) in meno rispetto a dieci anni fa, affermando che continuare a seguire il modello imperfetto del personale dei controllori della FAA sarebbe “problematico” e non farebbe altro che esacerbare una tendenza al ribasso.
Sia i legislatori che i testimoni hanno concordato sulla necessità di approvare un disegno di legge di riautorizzazione a lungo termine della FAA, che include 18,2 miliardi di dollari in radar terrestri e tecnologia elettronica che consente ai controllori di monitorare i movimenti di superficie di aerei e veicoli.
