La NASA ha assegnato gli astronauti Barry "Butch" Wilmore e Suni Williams alla missione Boeing Crew Flight Test (CFT) verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo del veicolo spaziale CST-100 Starliner di Boeing. Wilmore servirà come comandante della missione e Williams come pilota con Williams che prenderà il posto di Nicole Mann, che è stata riassegnata alla missione SpaceX Crew-5 l'anno scorso. Mike Fincke, precedentemente assegnato come comandante delle operazioni congiunte per CFT, ora si addestrerà come pilota collaudatore di veicoli spaziali di riserva per la missione.
Come precedentemente riportato da AVweb , Starliner ha completato la sua prima missione senza equipaggio sulla ISS, Orbital Flight Test-2 (OFT-2), il mese scorso. Durante la missione, Starliner ha riscontrato alcuni intoppi tra cui un meccanismo di attracco bloccato, due propulsori che non si sono attivati come previsto e un problema con il sistema di raffreddamento. OFT-2, che si è reso necessario dopo che Starliner ha riscontrato problemi con il software durante il suo primo test di volo orbitale (OFT-1) nel dicembre 2019, ha anche subito ritardi nel lancio a causa di un problema alla valvola di isolamento dell'ossidante sul sistema di propulsione del modulo di servizio del veicolo.
"Starliner e l'Atlas V si sono comportati bene durante tutte le fasi di OFT-2, e ora stiamo esaminando sistematicamente ciascun sistema per determinare cosa deve essere aggiornato o migliorato prima di CFT, proprio come facciamo con ogni altro volo con equipaggio, ", ha affermato Steve Stich, responsabile del programma per l'equipaggio commerciale della NASA. "Inoltre, Butch, Suni e Mike sono stati determinanti nello sviluppo di Starliner sulla strada per avere un secondo sistema di trasporto dell'equipaggio della stazione spaziale."
Secondo la NASA, l'agenzia e Boeing stanno continuando a condurre revisioni dei dati OFT-2 insieme a valutare le opportunità di lancio di CFT. Wilmore e Williams dovrebbero trascorrere circa due settimane a bordo della ISS durante la missione. Se il CFT sarà completato con successo, la NASA afferma che inizierà il processo finale di certificazione di Starliner per le regolari missioni dell'equipaggio sulla ISS.
