Lunedì sera la NASA ha concluso la sua prima dimostrazione di tecnologia di difesa planetaria, facendo schiantare un veicolo spaziale contro un asteroide con l'obiettivo di alterarne l'orbita. Il Double Asteroid Redirection Test (DART) ha preso di mira l'asteroide Dimorphos, che misura 160 metri di diametro e orbita attorno a un asteroide più grande chiamato Didymos. Il veicolo spaziale da 1.260 libbre (570 chilogrammi) ha colpito l'asteroide a circa 14.000 miglia (22.530 chilometri) all'ora. Il test è stato condotto per dimostrare "una tecnica di mitigazione praticabile per proteggere il pianeta da un asteroide o una cometa terrestre". Gestito dal Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), DART è stato lanciato nel novembre 2021 .
"Questa missione unica nel suo genere ha richiesto un'incredibile preparazione e precisione e il team ha superato le aspettative sotto tutti i punti di vista", ha affermato il direttore dell'APL Ralph Semmel. "Al di là del successo davvero entusiasmante della dimostrazione tecnologica, le capacità basate su DART potrebbero un giorno essere utilizzate per cambiare il corso di un asteroide per proteggere il nostro pianeta e preservare la vita sulla Terra così come la conosciamo".
La NASA ha osservato che DART ha confermato che può "guidare con successo un veicolo spaziale per scontrarsi intenzionalmente con un asteroide per deviarlo". Le immagini dell'incidente sono state catturate da un CubeSat fornito dall'Agenzia Spaziale Italiana che è stato dispiegato dalla navicella quindici giorni prima dell'impatto. La NASA prevede inoltre di monitorare Dimorphos con telescopi terrestri per confermare che la sua orbita attorno a Didymos è stata alterata e misurare quanto è stata deviata dall'impatto.
