La NASA contrae Lockheed Martin per il veicolo per l'ascesa su Marte

Introduzione: NASA affida a Lockheed Martin il veicolo d’ascesa per Marte

La NASA ha assegnato a Lockheed Martin un contratto per progettare e realizzare il Mars Ascent Vehicle (MAV), un razzo leggero pensato per portare sulla Terra campioni raccolti sulla superficie di Marte. L’iniziativa fa parte del programma Mars Sample Return, che mira a riportare a Terra materiali prelevati dal rover Perseverance.

Cos’è il Mars Ascent Vehicle (MAV)

Il MAV è un piccolo razzo concepito per decollare dalla superficie marziana con a bordo campioni scientifici, raggiungere l’orbita e depositarli per il recupero successivo. Se la missione avrà successo, sarà il primo razzo mai lanciato da un corpo celeste diverso dalla Terra.

Funzione principale

Trasportare in orbita i campioni raccolti dal rover, garantendo che possano essere trasferiti su un veicolo di ritorno verso la Terra per analisi approfondite in laboratorio.

Tipologia dei campioni

I materiali che il MAV contribuirà a riportare includono campioni di roccia, sedimenti e componenti atmosferici raccolti dal rover Perseverance, utili per studi geologici e ricerche astrobiologiche.

Il programma Mars Sample Return: contesto e obiettivi

Mars Sample Return è un programma complesso e internazionale volto a riportare campioni marziani a Terra. L’obiettivo scientifico principale è analizzare questi materiali con strumenti di laboratorio che non possono essere trasportati su un rover, aumentando le possibilità di scoprire tracce di processi biologici passati o di comprendere meglio la storia geologica di Marte.

Ruolo di Perseverance

Il rover Perseverance ha raccolto e cialdato numerosi campioni di suolo e roccia. Questi campioni sono il punto di partenza: il MAV è il componente progettato per sollevare quei campioni dalla superficie verso l’orbita, dove saranno raccolti per il viaggio di ritorno.

Dettagli essenziali del contratto MAVIS

La NASA ha assegnato a Lockheed Martin un contratto denominato MAVIS, strutturato come contratto “costo più canone fisso” e del valore massimo di 194 milioni di dollari. L’attività contrattuale dovrebbe iniziare non oltre il 25 febbraio e coprire un periodo di circa sei anni. Il progetto è gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA, con sede a Huntsville, Alabama.

Cosa prevede il contratto

• Progettazione e costruzione del Mars Ascent Vehicle;
• Test di integrazione e prove funzionali sulla Terra;
• Coordinamento con gli altri elementi del programma Mars Sample Return per garantire compatibilità e tempistiche.

Impatto scientifico, tecnologico e strategico

Il successo del MAV avrebbe un impatto importante: permetterebbe di analizzare campioni marziani con tecnologie avanzate in laboratorio, aumenterebbe la nostra comprensione dell’ambiente marziano e rappresenterebbe un passo fondamentale verso missioni con equipaggio su Marte.

Valore per la comunità scientifica

Il ritorno di campioni permette analisi più dettagliate con strumentazione sensibile che non può viaggiare su un rover, aumentando le possibilità di scoprire segnature chimiche o biologiche e migliorando i modelli sull’evoluzione di Marte.

Implicazioni per l’esplorazione umana

Un MAV operativo dimostrerebbe tecnologie chiave per il decollo da una superficie planetaria diversa dalla Terra, conoscenze utili per pianificare future missioni con equipaggio e per lo sviluppo di infrastrutture spaziali avanzate.

Tempistiche e prossimi passi

Con l’avvio del contratto previsto non oltre il 25 febbraio e una durata contrattuale di circa sei anni, le fasi successive includeranno sviluppo progettuale, test a terra, integrazione con gli altri elementi del Mars Sample Return e preparazione delle campagne operative. Il coordinamento tra la NASA, Lockheed Martin e partner internazionali sarà cruciale per rispettare le scadenze.

Come seguire l’evoluzione del progetto

Per rimanere aggiornati sul MAV e sul programma Mars Sample Return, è utile monitorare le fonti ufficiali e alcuni canali pubblici di divulgazione.

Consigli pratici

• Iscriviti alle newsletter e agli avvisi stampa della NASA e del Marshall Space Flight Center;
• Segui gli account social ufficiali di NASA e Lockheed Martin per aggiornamenti in tempo reale e video;
• Guarda le dirette su NASA TV per conferenze stampa, briefing tecnici e lanci;
• Consulta risorse educative e podcast scientifici per approfondimenti sul processo di campionamento e sulle tecnologie di ritorno.

Perché questo progetto conta

Il contratto con Lockheed Martin per il Mars Ascent Vehicle è un passo concreto verso la prima missione robotica di andata e ritorno che recupererà materiali da un altro pianeta. Oltre al valore scientifico immediato, il progetto rafforza competenze tecnologiche e collaborazioni internazionali che possono aprire la strada a future esplorazioni umane su Marte.