La NASA ha assegnato a Lockheed Martin un contratto per costruire un razzo leggero progettato per trasportare campioni dalla superficie di Marte sulla Terra. Il Mars Ascent Vehicle (MAV) farà parte del programma Mars Sample Return della NASA, che sta lavorando per recuperare campioni di roccia, sedimenti e atmosferici raccolti dal rover Perseverance dell'agenzia. In caso di successo, il MAV diventerà il primo razzo lanciato da un altro pianeta.
"Questo sforzo rivoluzionario è destinato a ispirare il mondo quando la prima missione robotica di andata e ritorno recupererà un campione da un altro pianeta, un passo significativo che alla fine aiuterà a inviare i primi astronauti su Marte", ha dichiarato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "L'investimento americano nel nostro programma Mars Sample Return soddisferà un obiettivo scientifico planetario di massima priorità e dimostrerà il nostro impegno nei confronti di partnership globali, assicurando che la NASA rimanga un leader nell'esplorazione e nella scoperta".
Il contratto MAVIS (costo più canone fisso) ha un valore fino a 194 milioni di dollari. Dovrebbe iniziare non oltre il 25 febbraio e coprire sei anni. Il progetto MAV è gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama.
