La NASA ha segnato l'8 aprile come la prima possibile data di volo per il suo dimostratore di tecnologia per elicotteri su Marte, che è arrivato sul pianeta il 18 febbraio attaccato al rover Perseverance. Chiamato Ingenuity, il dimostratore è progettato per essere il primo velivolo motorizzato e controllato a volare su un altro pianeta. Una volta staccatosi dal rover, l'elicottero avrà 30 giorni marziani (sol) per completare il suo programma di test di volo.
"Quando il rover Sojourner della NASA è atterrato su Marte nel 1997, ha dimostrato che il rover del Pianeta Rosso era possibile e ha completamente ridefinito il nostro approccio al modo in cui esploriamo Marte", ha affermato Lori Glaze, direttore della Planetary Science Division presso la sede della NASA. "Con un nome appropriato, Ingenuity è una dimostrazione tecnologica che mira a essere il primo volo a motore su un altro mondo e, in caso di successo, potrebbe espandere ulteriormente i nostri orizzonti e ampliare la portata di ciò che è possibile con l'esplorazione di Marte".
Secondo la NASA , Perseverance si sta attualmente dirigendo verso il sito scelto per il tentativo di volo dell'Ingenuity. Ci vorranno sei sol per dispiegare il rotorcraft da 1,8 chilogrammi (4 libbre), dopodiché i suoi riscaldatori interni e l'alimentatore avranno il compito di mantenerlo funzionante durante le temperature notturne fino a meno 130 gradi Fahrenheit. Sono previsti fino a cinque tentativi di volo per la finestra di test di 30 sol.
