SpaceX è quattro su quattro per la perdita di prototipi del suo veicolo interplanetario Starship simile a un silo dopo che il numero di serie 4 (SN4) è esploso sul banco di prova a Boca Chica, in Texas, venerdì. La spettacolare esplosione è avvenuta sabato alla vigilia del primo lancio con equipaggio di SpaceX della sua capsula Crew Dragon a Cape Canaveral. Per quanto impressionante sia stata la palla di fuoco di venerdì, la perdita di SN4 ha segnato una sorta di progresso in quanto l'astronave dall'aspetto improbabile era sopravvissuta a due precedenti test di fuoco statico. I suoi tre precedenti cugini sono esplosi al primo tentativo. In effetti, secondo ArtsTechnica, il passo successivo per il veicolo è stato un breve volo stazionario di 150 metri già lunedì. Come per i due precedenti test riusciti, questa è stata una breve combustione del motore Raptor, che sembrava funzionare normalmente. I fuochi d'artificio sono iniziati circa un minuto dopo.
Non è chiaro se il problema riguardasse il veicolo spaziale o l'attrezzatura di terra, ma ha lasciato un pasticcio e potrebbe rallentare i test perché il banco di prova potrebbe essere danneggiato. Un sostituto per l'altro banco di prova è ancora in costruzione. Per quanto riguarda il veicolo stesso, la scomparsa di SN4 è quasi irrilevante. SpaceX ha progettato il programma di test con l'aspettativa che distruggerà fino a 20 astronavi, imparando da ogni evento. Ci vogliono circa tre settimane per costruire e SN5 è quasi pronto presso la vicina struttura di assemblaggio. Giovedì scorso, la FAA ha concesso una licenza di lancio per il programma di test di Starship che consente al veicolo spaziale di lasciare il suolo e atterrare nel sito di test di Boca Chica.
