La quarta astronave di SpaceX esplode

Riassunto dell’incidente: la quarta astronave distrutta a Boca Chica

SpaceX ha perso il quarto prototipo del programma Starship: il veicolo con numero di serie SN4 è esploso durante una prova al banco di prova di Boca Chica, Texas. L’evento ha segnato la quarta distruzione di prototipi nel ciclo di test del veicolo interplanetario progettato per missioni verso la Luna e Marte.

Cosa è successo durante il test

Il prototipo SN4 aveva completato con successo due test di accensione statica dei motori Raptor, e per il passo successivo era previsto un breve volo di prova di circa 150 metri. Durante una delle accensioni del motore, che inizialmente sembrava funzionare regolarmente, si è verificata una forte esplosione circa un minuto dopo l’inizio della prova, distruggendo il veicolo e danneggiando il banco di prova.

Sequenza dell’evento

• Accensione statica del/dei motori Raptor: funzionamento apparentemente normale.
• Circa un minuto dopo l’accensione: esplosione e incendio.
• Esito: perdita totale del prototipo e possibile danno alle infrastrutture a terra.

Possibili cause e stato delle indagini

Al momento non è chiaro se l’esplosione sia stata causata da un malfunzionamento del veicolo stesso o da un guasto alle attrezzature di terra sul banco di prova. Le indagini tecniche sono necessarie per determinare il punto di origine del guasto: alimentazione carburante, pressurizzazione, impianti di terra o altri sistemi del motore.

Perché è difficile stabilire subito la causa

• Le prove statiche implicano molte interfacce tra veicolo e infrastrutture: occorre esaminare telemetria, video e resti fisici.
• I danni all’infrastruttura di prova possono cancellare o compromettere alcune evidenze.
• Le analisi richiedono tempo per evitare conclusioni affrettate e per progettare correzioni efficaci.

Contesto: il programma di test di Starship

SpaceX ha impostato il programma di sviluppo di Starship con un’approccio iterativo e ad alto tasso di apprendimento: la perdita di prototipi è prevista e considerata parte del processo. L’azienda ha dichiarato di aspettarsi di distruggere diversi veicoli durante la fase di sperimentazione, raccogliendo dati per migliorare design e procedure.

Stato dei prototipi

• Quattro prototipi persi finora (compreso SN4).
• I precedenti prototipi erano andati distrutti nelle prime fasi di test; SN4 aveva dimostrato progressi superando alcune prove precedenti.
• Un nuovo prototipo (SN5) è in fase avanzata di assemblaggio presso la struttura vicina e potrebbe essere pronto in poche settimane.

Impatto sulle strutture di prova e sul calendario

Il banco di prova coinvolto potrebbe aver subito danni significativi, rallentando temporaneamente il calendario dei test fino a riparazione o sostituzione. SpaceX ha già iniziato la costruzione di infrastrutture alternative, ma la ricostruzione richiede tempo e può influenzare le date previste per i voli di prova.

Effetti pratici

• Possibile sospensione temporanea delle prove fino a ripristino del sito.
• Riprogrammazione delle prove successive e priorità sulla sicurezza operativa.
• Continuazione comunque del ciclo di produzione: nuovi prototipi vengono assemblati in parallelo.

Licenza FAA e implicazioni regolatorie

Recentemente la Federal Aviation Administration (FAA) aveva concesso una licenza che permette al programma di test di condurre lanci e atterraggi nel sito di Boca Chica. L’incidente potrebbe portare a richieste aggiuntive di indagine da parte degli enti regolatori o a nuove condizioni operative, a seconda dei risultati tecnici e dei rapporti di sicurezza.

Cosa succede dopo: i prossimi passi di SpaceX

SpaceX continuerà probabilmente con una combinazione di analisi tecnica e produzione rapida di nuovi prototipi. L’azienda ha dichiarato in passato che ogni test fornisce dati utili per la versione successiva del veicolo, e che la costruzione di nuovi esemplari procede in parallelo per mantenere il ritmo di sviluppo.

Timeline probabile

• Analisi dei dati e ispezione dei resti per identificare la causa dell’esplosione.
• Riparazione o ricostruzione del banco di prova se necessario.
• Completamento di SN5 e preparazione per ulteriori test, tempistiche nell’ordine di settimane per costruzione e collaudo iniziale.

Implicazioni per il settore spaziale

Incidenti come questo non sono rari nelle fasi iniziali di sviluppo di grandi veicoli riutilizzabili. Sebbene rallentino il programma, forniscono informazioni preziose su progettazione, materiali e procedure operative, che possono migliorare la sicurezza e l’affidabilità a lungo termine.

Come seguire gli aggiornamenti e dove informarsi

Per notizie in tempo reale e analisi approfondite, considera queste fonti:

• Sito ufficiale e canali social di SpaceX per dichiarazioni aziendali.
• Comunicati della FAA per informazioni regolatorie e rapporti ufficiali.
• Testate specializzate nel settore spaziale (es. Ars Technica, SpaceNews) per analisi tecniche e cronache dei test.

Consigli pratici per appassionati e professionisti

• Segui le fonti ufficiali e verifica le informazioni prima di condividerle sui social.
• Se sei in zona di test, rispetta le interdizioni di sicurezza: le aree limitate proteggono il pubblico da detriti e pericoli.
• Per chi lavora nel settore, studia i report post-incidente per cogliere lezioni tecniche e normative.

Conclusione

L’esplosione del prototipo SN4 è un passo significativo nel ciclo di sviluppo di Starship: evidenzia sia i rischi intrinseci delle prime fasi di test sia l’approccio iterativo di SpaceX, che punta a imparare rapidamente da ogni evento. I prossimi giorni e settimane saranno cruciali per chiarire cause, riparare le infrastrutture e riprendere il programma di prove con i prototipi successivi.