L'astronauta della NASA in pensione Walter Cunningham è morto martedì scorso all'età di 90 anni. Selezionato per la terza classe di astronauti della NASA nel 1963, Cunningham è andato nello spazio con la missione Apollo 7, che è stata nota per essere il primo test di volo con equipaggio della navicella Apollo. Prima di entrare a far parte della NASA, ha prestato servizio come pilota di caccia nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti e ha lavorato come scienziato per la RAND Corporation.
"Walt Cunningham era un pilota di caccia, un fisico e un imprenditore, ma, soprattutto, era un esploratore", ha dichiarato l'amministratore della NASA Bill Nelson. “Sull'Apollo 7, il primo lancio di una missione Apollo con equipaggio, Walt e i suoi compagni di equipaggio hanno fatto la storia, aprendo la strada alla generazione Artemis che vediamo oggi. La NASA ricorderà sempre i suoi contributi al programma spaziale della nostra nazione e invia le nostre condoglianze alla famiglia Cunningham".
Cunningham si ritirò dalla NASA nel 1971, continuando a ricoprire incarichi con aziende tra cui Century Development Corp., Hydrotech Development Company e 3D International. Nel corso della sua vita, ha registrato più di 4.500 ore di volo su 40 diversi velivoli. È stato inserito nella Astronaut Hall of Fame, nella International Space Hall of Fame, nella Iowa Aviation Hall of Fame, nella San Diego Air and Space Museum Hall of Fame e nella Houston Hall of Fame e ha ricevuto premi tra cui la medaglia al servizio eccezionale della NASA e la medaglia al servizio distinto, AIAA Haley Astronautics Award e UCLA Professional Achievement Award.
