La sussidiaria di Northrop Grumman, SpaceLogistics, ha attraccato con successo il suo primo veicolo di estensione della missione (MEV-1) con il satellite per comunicazioni commerciali Intelsat 901 (IS-901) martedì. La manovra segna la prima volta che due satelliti commerciali sono attraccati in orbita. MEV-1 rimarrà attraccato con IS-901 per cinque anni, utilizzando i propri propulsori e la fornitura di carburante per prolungare la vita del satellite. Dopo il termine di cinque anni, sposterà il satellite in un'orbita di disattivazione finale.
"Il nostro Mission Extension Vehicle fornisce un innovativo servizio di estensione della vita dei satelliti", ha affermato Tom Wilson, presidente di SpaceLogistics. “Insieme, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC e Intelsat hanno compiuto il primo passo verso servizi logistici nello spazio pionieristici sia per clienti commerciali che governativi”.
Dopo aver eseguito i checkout in orbita ed essere tornato in posizione, IS-901 dovrebbe rientrare in servizio a marzo. Il satellite, che sta esaurendo il carburante, è stato rimosso dal servizio nel dicembre 2019 in preparazione dell'attracco. Secondo Northrop Grumman, MEV-1 è progettato per fornire oltre 15 anni di servizi di estensione della vita ed è in grado di effettuare più attracchi e sganciamenti. Un secondo veicolo di estensione della missione dovrebbe essere lanciato entro la fine dell'anno.
