La prima missione commerciale di successo di SpaceX si è svolta quasi senza intoppi la scorsa settimana. Quasi. Nonostante sia atterrato in sicurezza su una nave drone al largo della costa della Florida, uno dei tre booster è stato perso prima che potesse tornare sulla terraferma.
In base alla progettazione, i due booster fuoribordo sono tornati sani e salvi a terra, mentre il booster centrale più grande è atterrato con successo su una nave senza equipaggio nell'Atlantico. Ma l'alto mare ha fatto cadere il booster dalla piattaforma prima che l'assemblea potesse raggiungere il molo. Normalmente, dopo che un booster atterra sulla piattaforma galleggiante, viene assicurato dal cosiddetto Octagrabber. In questo caso, tuttavia, le modifiche al design del palco Falcon 9 ne hanno impedito l'utilizzo. SpaceX afferma che apporterà modifiche al grabber in modo che le future missioni possano utilizzarlo.
Secondo SpaceX, “Durante il fine settimana, a causa delle condizioni del mare agitato, il team di recupero di SpaceX non è stato in grado di mettere in sicurezza il booster centrale per il suo viaggio di ritorno a Port Canaveral. Quando le condizioni sono peggiorate con onde da 8 a 10 piedi, il booster ha iniziato a spostarsi e alla fine non è stato in grado di rimanere in posizione verticale. Mentre speravamo di riportare intatto il booster, la sicurezza della nostra squadra ha sempre la precedenza. Non prevediamo che le future missioni subiranno un impatto”.
Su Twitter, Elon Musk ha affermato, in modo criptico, che il booster potrebbe non essere una perdita totale. "I motori sembrano a posto, in attesa di ispezione", ha detto. Si dice che gli aggiornamenti ai razzi Falcon 9, che se raggruppati in tre sono chiamati Falcon Heavy, li rendano riutilizzabili fino a 10 volte con una modesta quantità di rielaborazione tra i voli.
