SpaceX ha concluso il quinto test di volo ad alta quota del suo prototipo di astronave con un atterraggio riuscito mercoledì sera. Il prototipo utilizzato per il volo di mercoledì, SN15, è il primo a evitare quello che il CEO di SpaceX Elon Musk ha definito "rapido smontaggio non programmato" durante i test. Sebbene la procedura di test fosse simile a quella dei quattro precedenti voli di prova ad alta quota, il prototipo SN15 includeva alcune modifiche al design.
"SN15 ha miglioramenti del veicolo attraverso le strutture, l'avionica e il software e i motori che consentiranno maggiore velocità ed efficienza durante la produzione e il volo: in particolare, una nuova suite avionica migliorata, un'architettura del propellente aggiornata nella gonna di poppa e un nuovo design del motore Raptor e configurazione", ha detto SpaceX.
Il volo è durato 6 minuti e 8 secondi, partendo dalla struttura di SpaceX a Boca Chica, in Texas, alle 18:24 ora orientale. Come previsto, SN15 ha raggiunto un'altitudine di circa 10 chilometri prima di eseguire una manovra di capovolgimento per riorientarsi per il rientro. SpaceX sta progettando l'astronave per trasportare l'equipaggio e il carico verso l'orbita terrestre, la Luna e Marte.
