NASA completed a successful test of the launch abort system (LAS) on its Orion spacecraft at Florida’s Cape Canaveral Air Force Station on Tuesday. The Ascent Abort-2 (AA-2) test involved launching a test version of the Orion crew module on a modified Peacekeeper missile to an altitude of approximately 31,000 feet, at which point the abort sequence was triggered. The LAS uses an abort motor to pull the crew module away from the rocket, an attitude control motor to orient it and finally a jettison motor to release the module. The three-minute test was conducted in preparation for NASA’s Artemis missions, which have been planned with the goal of returning astronauts to the lunar surface by 2024.
"Il lancio nello spazio è una delle parti più difficili e pericolose dell'andare sulla Luna", ha dichiarato Mark Kirasich, program manager di Orion. “Questo test ha simulato alcune delle condizioni più difficili che Orion dovrà mai affrontare in caso di emergenza durante la fase di ascesa del volo. Oggi, il team ha dimostrato le nostre capacità di interruzione in queste condizioni difficili e ci ha avvicinato di un enorme passo al primo volo Artemis che trasporta persone sulla Luna”.
Secondo una scheda informativa della NASA su AA-2 ( PDF ), il test "fornisce l'unica opportunità di testare un sistema di interruzione del lancio completamente attivo durante l'ascesa prima di far volare l'equipaggio". L' agenzia ha anche dichiarato di aver scelto di accelerare il programma dei test e ridurre i costi dei test "semplificando il veicolo spaziale di prova ed eliminando i paracadute e i relativi sistemi". Il sistema di paracadute è stato qualificato separatamente per le missioni con equipaggio attraverso una serie di 17 test di sviluppo e otto test di qualificazione completati alla fine del 2018.
