La NASA ha completato con successo la prima dimostrazione pratica di difesa planetaria: un veicolo spaziale ha impattato intenzionalmente un asteroide per tentare di modificarne l’orbita. La missione, chiamata Double Asteroid Redirection Test (DART), ha preso di mira Dimorphos, un corpo di circa 160 metri di diametro che orbita attorno a un asteroide pi\u00f9 grande chiamato Didymos.<\/p>\n
Il veicolo spaziale DART, con massa di circa 570 kg (1.260 libbre), ha colpito Dimorphos a una velocit\u00e0 di circa 22.530 km\/h (14.000 mph). Il lancio della missione \u00e8 avvenuto nel novembre 2021 e la manovra di impatto \u00e8 stata eseguita con precisione per dimostrare la fattibilit\u00e0 di una tecnica di mitigazione cinetica.<\/p>\n
L’intento del test era provare che \u00e8 possibile deviare la traiettoria di un asteroide usando un impatto cinematico, cio\u00e8 trasferendo quantit\u00e0 di moto al corpo celeste senza esplosivi. Dimostrare questa tecnica fornisce agli scienziati e alle agenzie spaziali una soluzione praticabile per proteggere la Terra da potenziali impatti futuri.<\/p>\n
Anche una piccola variazione nell’orbita di un asteroide pu\u00f2, nel corso di anni o decenni, impedire una collisione con la Terra. Il successo della missione DART apre la strada a strategie di difesa planetaria basate su tecnologia gi\u00e0 disponibile e migliorabile.<\/p>\n
La missione \u00e8 stata gestita dal Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), che ha sovrinteso al progetto tecnico e operativo. Il direttore dell’APL, Ralph Semmel, ha sottolineato la preparazione e la precisione del team, evidenziando il potenziale della tecnologia per salvaguardare il pianeta.<\/p>\n
Le immagini dell’impatto sono state fornite da un CubeSat dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), che \u00e8 stato rilasciato dalla navicella principale circa quindici giorni prima dell’evento. Questo tipo di CubeSat permette riprese ravvicinate e dati indipendenti utili per analisi immediate.<\/p>\n
Dopo l’impatto, gli astronomi useranno telescopi terrestri e osservatori spaziali per determinare come \u00e8 cambiata l’orbita di Dimorphos attorno a Didymos. In particolare misureranno la variazione del periodo orbitale (il tempo che impiega Dimorphos a compiere un giro attorno a Didymos) per quantificare l’efficacia dell’impatto.<\/p>\n
Le conferme di deviazione richiedono osservazioni ripetute nei giorni, settimane e mesi successivi all’evento. Questi dati permetteranno di calcolare con precisione la differenza di traiettoria e migliorare i modelli di interazione tra veicolo spaziale e asteroide.<\/p>\n
Il test DART non \u00e8 stato una risposta a una minaccia imminente: si tratta di una prove sperimentale per avere strumenti pronti in caso di necessit\u00e0 futura. Le probabilit\u00e0 di un impatto catastrofico nelle prossime generazioni restano molto basse grazie ai programmi di sorveglianza degli oggetti vicini alla Terra (NEO).<\/p>\n
La tecnica del “kinetic impactor” (impattatore cinematico) \u00e8 ora convalidata come metodo potenzialmente rapido ed economico per deviare piccoli asteroidi. In futuro si potr\u00e0 lavorare su missioni pi\u00f9 grandi, strategie combinate (es. tractoring gravitazionale, pompe di ionizzazione) e piani di risposta internazionale.<\/p>\n
Nei prossimi anni vedremo: miglioramenti nei sistemi di navigazione spaziale, maggiore uso di CubeSat e piccoli satelliti per osservazioni ravvicinate e esercitazioni con scenari di difesa planetaria condivisi tra agenzie spaziali mondiali.<\/p>\n
DART ha dimostrato che \u00e8 possibile guidare un veicolo spaziale per colpire intenzionalmente un asteroide e deviarne l’orbita. Il successo operativo e le immagini ottenute \u2014 compreso il contributo del CubeSat dell’ASI \u2014 rappresentano un passo fondamentale verso strategie concrete di difesa planetaria, con monitoraggi successivi che confermeranno l’entit\u00e0 della deviazione.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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