Boeing e la Marina degli Stati Uniti hanno rifornito con successo un Super Hornet F/A-18 in volo con un sistema aereo senza pilota MQ-25 Stingray (UAS/drone) lo scorso venerdì. La dimostrazione è il primo rifornimento in volo effettuato utilizzando una nave cisterna UAS per rifornire un aereo con equipaggio. Secondo Boeing, l'aereo di prova ha effettuato 25 voli prima del tentativo di venerdì di "testare l'aerodinamica dell'aereo e dell'ARS [negozio di rifornimento aereo] attraverso l'inviluppo di volo".
“Questo evento che ha fatto la storia è un merito per il nostro team congiunto Boeing e Navy che si impegna a fornire la capacità critica di rifornimento aereo dell'MQ-25 alla flotta il prima possibile”, ha affermato Leanne Caret, CEO di Boeing Defence, Space & Security. "Il loro lavoro è la forza trainante dietro l'integrazione sicura e protetta dei sistemi senza pilota nell'immediato futuro delle operazioni di difesa".
La Marina riferisce che i dati raccolti dal volo di venerdì, comprese le informazioni sulle interazioni, la guida e il controllo della scia aerea, saranno analizzati e utilizzati per determinare se il dimostratore MQ-25 necessita di aggiustamenti prima di ulteriori test. Il volo è stato condotto all'aeroporto MidAmerica di Mascoutah, Illinois, dove si prevede che i test continueranno nei prossimi mesi. L'aereo di prova MQ-25 è programmato per recarsi a Norfolk, in Virginia, per le prove di movimentazione del ponte su una portaerei della Marina entro la fine dell'anno.
