La FAA ha proposto una norma volta a limitare i nuovi detriti orbitali provenienti dai veicoli spaziali commerciali, citando la necessità di “ridurre il potenziale di collisioni con veicoli spaziali e satelliti per promuovere un ambiente spaziale sostenibile”. Secondo l'agenzia, le stime attuali indicano che il numero di oggetti orbitali che misurano 10 cm o più supera i 23.000, con proiezioni per oggetti tra 1 e 10 cm che ammontano a mezzo milione. L'avviso di proposta di regolamentazione (NPRM) si concentra su come gli operatori commerciali saranno tenuti a smaltire gli stadi superiori dei loro veicoli di lancio.
"Se lasciato incontrollato, l'accumulo di detriti orbitali aumenterà il rischio di collisioni e orbite disordinate utilizzate per il volo spaziale umano e per i satelliti che forniscono servizi di comunicazione, meteorologici e di posizionamento globale", ha affermato la FAA. “Limitando rigorosamente il rientro incontrollato degli stadi superiori, la FAA cerca di mitigare il rischio per le persone a terra e in volo a causa delle sue dimensioni e massa significative e dell’incertezza su dove atterrerà”.
L'NPRM ( PDF ) prevede cinque opzioni di smaltimento dello stadio superiore, tra cui la conduzione di un rientro controllato, lo spostamento in un'orbita di stoccaggio o cimitero meno congestionata, l'invio su un'orbita di fuga terrestre, il recupero entro cinque anni e l'esecuzione di uno smaltimento atmosferico incontrollato o decadimento naturale entro 25 anni. La FAA ha osservato che la norma proposta “allineerebbe le pratiche di mitigazione dei detriti spaziali orbitali commerciali con quelle accettate dal governo degli Stati Uniti per le sue missioni spaziali”. La norma sarà aperta al pubblico commento per 90 giorni successivi alla sua pubblicazione nel Registro federale.
