L'aereo più grande del mondo ha preso il suo primo volo sabato mattina. Lo Stratolaunch, un colosso a sei motori e doppia fusoliera con un'apertura alare di 385 piedi, è decollato da Mojave dopo anni di sviluppo. L'aereo è stato concepito da Paul Allen e dal fondatore di Scaled Composites Burt Rutan come piattaforma di lancio aereo per satelliti in orbita terrestre bassa che ridurrà sostanzialmente i costi di lancio. Il velivolo è progettato per il lancio di razzi che pesano fino a 400.000 libbre a 35.000 piedi e attingerà al fiorente mercato dei satelliti per comunicazioni, ricognizione e banda larga posizionati tra 300 e 1.200 miglia di altitudine. Si spera in un primo lancio nel 2020.
Mentre Stratolaunch intraprende il lungo e costoso processo di certificazione del velivolo, Virgin Orbit si prepara a lanciare un servizio competitivo utilizzando il Boeing 747-400 di lunga data come piattaforma. Anche se il jumbo jet non trasporterà tanto quanto lo Stratolaunch, è comunque in grado di servire una fetta significativa del mercato dei piccoli lanci di satelliti e prevede di entrare in attività entro la metà di quest'anno. "Siamo sulla buona strada per fornire nuove opportunità di lancio per piccoli satelliti che hanno aspettato troppo a lungo per il loro viaggio nello spazio", ha dichiarato mercoledì il CEO di Virgin Orbit, Dan Hart, in una dichiarazione.
