Il veicolo spaziale Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) della NASA è entrato in contatto con successo con l'asteroide Bennu martedì. Lo scopo del breve touch-and-go, il primo del suo genere realizzato dalla NASA, era quello di raccogliere un campione dalla superficie dell'asteroide. La raccolta dei campioni è stata condotta utilizzando un braccio di campionamento, chiamato Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), che ha sparato una raffica di azoto gassoso per sollevare polvere e ciottoli affinché il meccanismo di raccolta li catturasse.
"Dopo oltre un decennio di pianificazione, il team è felicissimo del successo del tentativo di campionamento di oggi", ha affermato Dante Lauretta, ricercatore principale di OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona a Tucson. “Anche se abbiamo del lavoro davanti a noi per determinare l'esito dell'evento, il contatto riuscito, l'accensione del gas TAGSAM e l'allontanamento da Bennu sono risultati importanti per il team. Non vedo l'ora di analizzare i dati per determinare la massa del campione raccolto".
Secondo la NASA, ci vorrà circa una settimana per confermare che il campione raccolto soddisfi il minimo di 60 grammi a cui punta il team. In caso contrario, a gennaio verrà effettuato un secondo tentativo di raccolta. OSIRIS-REx è stato lanciato l'8 settembre 2016 e dovrebbe tornare sulla Terra il 24 settembre 2023. Bennu si trova attualmente a più di 200 milioni di miglia dalla Terra.
