Branson andrà nello spazio entro marzo
Un volo simbolico per lanciare il turismo spaziale
Sir Richard Branson, fondatore di Virgin Galactic, punta a salire a bordo del primo volo operativo della sua compagnia entro marzo 2021. L’obiettivo dichiarato è dare il via al servizio commerciale di turismo spaziale dopo l’ottenimento della certificazione dalle autorità aeronautiche.
Chi è Richard Branson e cosa fa Virgin Galactic
Richard Branson è l’imprenditore britannico dietro il gruppo Virgin, e Virgin Galactic è la sua impresa dedicata ai voli suborbitali per passeggeri. L’azienda sviluppa veicoli riutilizzabili capaci di portare piccoli gruppi ai margini dello spazio per esperienze brevi ma intense di microgravità e vista della Terra dallo spazio.
Come funzionano i voli suborbitali di Virgin Galactic
I voli prevedono un lancio a bordo di un aereo madre seguito dal distacco e dall’accensione del motore del veicolo spaziale, che sale fino a oltre 60 miglia (circa 62 miglia secondo i piani) di altitudine. La fase di microgravità dura alcuni minuti, seguita da una discesa controllata e un ammaraggio o atterraggio sicuro. I veicoli sono progettati per ospitare sei passeggeri oltre ai piloti.
Cosa si prova a bordo
- Assenza di peso per alcuni minuti (microgravità).
- Vista panoramica della curvatura terrestre e dell’oscurità dello spazio.
- Fasi accelerate durante il lancio e rientro con sensazioni di G variabili.
Certificazione FAA e calendario dei voli
Prima di iniziare i voli commerciali, Virgin Galactic deve ottenere la certificazione dalla Federal Aviation Administration (FAA). I piani prevedono una serie di voli di prova: inizialmente con due piloti, poi con l’aggiunta di personale dell’azienda come passeggeri per effettuare il volo di prova finale prima della certificazione completa.
Fasi previste prima dell’apertura al pubblico
- VolI con solo equipaggio (due piloti) per testare sistemi e profili di volo.
- VolI con equipaggio e dipendenti o tester per verifiche operative e di sicurezza.
- Certificazione finale FAA che abilita i voli commerciali con passeggeri paganti.
Prezzo del biglietto e confronto con altri viaggi spaziali
Il costo indicativo per un posto su Virgin Galactic è di circa 200.000 dollari. Si tratta di voli suborbitali di breve durata, molto diversi dalle missioni orbitale come quelle sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ad esempio, nel 2009 il fondatore del Cirque du Soleil, Guy Laliberté, ha trascorso 12 giorni sulla ISS con un viaggio costato circa 35 milioni di dollari — un tipo di esperienza e un prezzo completamente differenti rispetto ai voli suborbitali.
La navicella Unity e i test già svolti
La navicella Unity di Virgin Galactic ha già effettuato voli di test con personale a bordo: Beth Moses, responsabile della sicurezza e formazione dell’azienda, ha volato insieme a due piloti in una missione dimostrativa. Questi test sono fondamentali per validare procedure, adattamenti per i passeggeri e l’affidabilità del sistema prima di aprire le vendite a larga scala.
Consigli pratici per chi vuole prenotare un volo spaziale
- Informati sul programma di addestramento pre-volo e sui requisiti medici richiesti.
- Valuta assicurazioni adeguate e condizioni di rimborso/pre-notifica per imprevisti.
- Leggi recensioni e report dei voli di prova per capire cosa aspettarti in termini di comfort e durata dell’esperienza.
- Considera il budget: il prezzo include solo il volo suborbitale; spese accessorie possono aggiungersi (trasferimenti, addestramento avanzato, ecc.).
Perché questo evento è importante per il turismo spaziale
Se Branson volerà come previsto, il suo volo rappresenterà un passo simbolico verso la normalizzazione dei viaggi spaziali commerciali. La certificazione e l’avvio dei voli di Virgin Galactic potrebbero stimolare concorrenza, innovazione e una maggiore accessibilità a esperienze spaziali — almeno per chi può permettersi il prezzo d’ingresso.
Domande frequenti
Quanto dura l’esperienza nello spazio? L’intero volo dura alcune ore, ma la fase di microgravità nello spazio è di pochi minuti.
Quanti passeggeri possono volare per volta? I veicoli Virgin Galactic sono pensati per circa sei passeggeri oltre ai piloti.
Quando partiranno i voli commerciali? La data precisa dipende dall’iter di certificazione FAA e dall’esito dei voli di prova; l’intento era di avviare i voli entro marzo 2021.